Gaz de soudage

Des fils pleins ou massifs ou fourrés sont utilisés. Les postes de soudage MIG / MAG sont fournis avec un dévidoir pour contrôler la vitesse d’avance du fil lors de l’opération de soudage. Le courant est transféré au fil au niveau de la torche à travers un tube contact en cuivre. 
Les générateurs récents incluent des systèmes électroniques de contrôle des  paramètres et permettent une utilisation simplifiée (synergies).

Soudage MIG (Metal inert gas) : le soudage MIG est un procédé de soudage à l'arc qui s’utilise en manuel, en automatique ou en robotique, avec la mise œuvre d’un gaz de protection "inerte". II est fréquemment utilisé pour souder des alliages d’aluminium et dans certains cas pour les aciers inoxydables. L'argon et l'hélium sont les gaz inertes les plus couramment utilisés pour protéger le métal en fusion.

Soudage MAG (Metal active gas) :  Le MAG est un procédé de soudage similaire au MIG, à une différence près : le gaz de protection utilisé lors de l’opération de soudage est un gaz "actif" (c'est-à-dire oxydant). Le soudage à l'arc d'acier au carbone et des aciers inoxydables est réalisé sous une atmosphère active. Il met en œuvre un fil fusible qui permettra de créer l’arc électrique. Les choix de gaz sont nombreux et seront fonction des exigences de l’assemblage. Il pourra s’agir d’une base d'argon mélangé à du CO₂ (oxydant), de l'oxygène (oxydant) ou de l'hydrogène (réducteur). Le choix de chaque gaz ou mélange de gaz est déterminé par sa compatibilité avec le fil d'apport, le matériau de base et l’exigence du cordon de soudure.

Soudage à l’arc sous gaz avec électrode de tungstène GTAW (TIG), GTAW-P : la soudure TIG est un procédé de soudage à l'arc utilisant une électrode non fusible en tungstène (d’où le nom de Tungsten Inert Gas). Dans le soudage TIG, l’arc électrique se crée entre l'électrode (incorporée dans la torche) et la pièce à souder, sous protection gazeuse (gaz inerte). Un métal d’apport est généralement utilisé. Le TIG est par exemple beaucoup utilisé en soudage orbital pour les tuyauteries. Il est aussi utilisé pour souder différents types de matériaux tels que l'acier, l'aluminium et ses alliages, le titane, le cuivre et ses alliages, l'acier inoxydable ou duplex. Ce procédé permet de souder avec de l'argon ou des mélanges argon-hydrogène ou argon-hélium. 

Soudage orbital : le soudage orbital est un procédé assez spécifique du soudage. Pour réaliser des soudures orbitales, la torche de soudage tourne automatiquement autour d'une pièce statique dans un processus continu. Ce procédé a été développé pour répondre aux attentes de l'industrie aéronautique, du pétrole et du gaz ainsi que du nucléaire.

Soudage à l’arc avec électrode enrobée (SMAW), aussi communément appelé de soudage à l'arc : ce procédé utilise une électrode enrobée à âme métallique (plusieurs types d’enrobage existent) pour fournir le produit d'apport et met en oeuvre  un arc électrique pour chauffer et fusionner le matériau de base ainsi que l’électrode. Ce procédé de soudage convient à toutes les épaisseurs pour les matériaux suivants : aciers au carbone, faiblement alliés, fortement alliés, la fonte, aluminium et alliages, cuivre et alliages, nickel et alliages.

Soudage à l’arc avec fil fourré (FCAW ): est un procédé de soudage avec un fil tubulaire qui combine les caractéristiques du soudage à l’électrode enrobée et du MIG-MAG, en utilisant un mélange Argon-CO₂ comme gaz de protection quelque soit la nuance du matériau dans la limite du procédé. Ce type de soudage convient pour assembler des aciers au carbone pouvant rechercher des résiliences à basse température et ou une souplesse opératoire pour un soudage en position. Les fils fourrés permettent le soudage des aciers inoxydables et de certains alliages à base de nickel.

Soudage à l'arc submergé aussi appelé soudage à l'arc sous flux (SAW) : Ce procédé de soudage convient aux aciers au carbone, aux aciers faiblement alliés, aux aciers inoxydables. Il est particulièrement utilisé pour le soudage des épaisseurs supérieures à 8 mm ou dans le cas d’une recherche d’un fort taux de dépôt ou d'une grande vitesse de soudage. Ce procédé permet de garantir l’intégrité des caractéristiques mécaniques de l’assemblage soudé.

Soudage plasma (PAW) : Le procédé de soudage plasma est utilisé exclusivement en automatique. Il offre un vif intérêt dans le cas du soudage des aciers inoxydables. Le procédé met en œuvre deux gaz. Tout d'abord, le gaz axial aura pour fonction de permettre la formation de l’arc électrique à haute température (30 000°C), c’est ce que l’on appelle le gaz plasmagène. L’arc électrique sera confiné mécaniquement en passant au travers d’une tuyère calibrée. Ensuite le gaz annulaire assurera la protection du bain de fusion et évitera toute pollution du joint soudé. Le procédé plasma permet de souder des aciers inoxydables d’une épaisseur de 8 mm en une seule passe en bord à bord sans préparation. On retrouve ce procédé dans la fabrication de réservoirs, de tuyaux en soudage circulaire ou longitudinal.

• Générateurs à courant continu : Le principal avantage est la stabilité de l'arc, essentielle pour des soudures de haute qualité et pour gérer des procédés plus complexes comme le soudage TIG ou le soudage MIG MAG. Les générateurs CC permettent un meilleur contrôle de l'arc, notamment pour les soudures fines. Toutefois, ils sont plus coûteux et exigent un facteur de marche élevé pour un usage prolongé.
• Sélection : Pour choisir un générateur, il faut tenir compte de l'intensité maximale, du facteur de marche (déterminant la durée de fonctionnement en continu), de la tension sous vide et de la puissance apparente. Un bon dimensionnement du générateur est primordial pour éviter une surchauffe et prolonger la durée de vie de l'équipement.