L’inertage azote: pourquoi et comment l’azote est-il utilisé dans les applications d’inertage?

Inertage qualité

Dans le cas où le gaz inerte tel que l’azote ou l’argon vise à protéger le produit lui-même, nous parlerons d'inertage qualité. Il sert à éviter l'oxydation ou le vieillissement d’un produit par la présence d’oxygène ou d’humidité. C’est le cas dans l’industrie agroalimentaire, pour allonger la durée de vie d’aliments périssables, et dans l'industrie pharmaceutique pour prolonger la conservation de médicaments à ingérer ou de solutions injectables.

Oxygène gazeux et oxygène dissous:

Il faut savoir qu’un produit liquide possède naturellement la capacité à se charger en oxygène dissous à des teneurs plus ou moins importantes suivant la pression, la température et la nature du produit.
On mesure les teneurs en oxygène dissous, en ppm (partie par million) ou mg/l. 
Pour certains produits, plus sensibles que d’autres, cet oxygène dissous est aussi un facteur d’oxydation. Il est donc conseillé de procéder à une opération de désoxygénation du produit suite à une procédure d’inertage azote. 

Désoxygéner des liquides

Une des techniques de désoxygénation est d'insérer un système d'injection d’azote sur la ligne de transfert du liquide. Cette opération est réalisée suivant un procédé spécifique adapté, entre autres, au produit, à son débit de transfert et à sa concentration initiale en O₂ dissous. 
Cette opération de désoxygénation est souvent mise en œuvre en oenologie pour retirer l’oxygène dissous dans le vin avant l’embouteillage, ou en pharmacie sur des produits très sensibles à l’oxygène.

Inerter jusqu’au conditionnement final

Pour les produits moins sensibles à la présence d’oxygène dissous, un inertage seul est suffisant comme protection. 
Sur une chaîne de conditionnement de vin, huile, jus de fruit, solutions pharmaceutiques…  l’inertage est très souvent maintenu depuis le stockage “vrac” du produit jusqu'à l’emballage final. Il est très important de ne pas rompre la chaîne inertage-désoxygénation pour éviter les effets de reprise en oxygène par une remise sous air du produit, et ainsi assurer une protection efficace.
Différentes solutions de gaz pur ou mélanges peuvent être mises en œuvre dans la protection de produits périssables ou à courte durée de vie. Des mélanges azote / dioxyde de carbone sont typiquement utilisés en production agroalimentaire, en fonction du type d’aliment à conserver.

L’inertage azote dans les différents secteurs industriels

Inertage dans les industries agroalimentaires et des boissons

Les applications de purge et d'inertage sont très fréquentes en agroalimentaire. 
Inertage qualité: Les aliments et les boissons sont particulièrement sensibles à l’oxygène de l’air qui entraîne des oxydations et favorise les développements bactériens. Éliminer l'oxygène indésirable des aliments et des boissons permet l'allongement de la durée de conservation et la préservation de qualités importantes telles que le goût, la couleur ou la texture.On peut citer l’inertage comme gaz de protection des cuves de vins, d’huile, de poudres de lait, … des réservoirs en général, de matière première ou produit semi-fini.
Inertage sécurité: l’inertage des silos de céréales est un des cas de mise en œuvre de l’azote comme inertage sécurité. L’azote peut être utilisé pour limiter ou stopper la combustion de céréales dans les silos liés à des produits mal séchés (luzerne, blé, colza…) et en prévention du risque d’explosion de poussières.

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