Les différents types d'emballages pour la mise sous atmosphère protectrice

La conservation des produits alimentaires sous atmosphère protectrice : une méthode de conservation naturelle

La conservation des produits alimentaires sous atmosphère protectrice consiste à remplacer l’air contenu à l’intérieur de l’emballage par un gaz ou un mélange gazeux spécifique (le plus souvent à base d’azote et de CO₂). Cette technique d’emballage sous atmosphère protectrice est aussi appelée « mise sous atmosphère protectrice », « atmosphère modifiée » ou « vide et gaz ».

Adaptée à l’ensemble des aliments (viande, poisson, fruits/légumes, etc.), la conservation des produits alimentaires sous atmosphère protectrice consiste à remplacer l’air contenu à l’intérieur de l’emballage par un gaz ou un mélange gazeux spécifique (le plus souvent à base d’azote et de dioxyde de carbone).

L’emballage, un des points clés du conditionnement sous atmosphère modifiée

En assurant le maintien du mélange gazeux tout au long de la conservation du produit, l’emballage permet notamment de :

• préserver les aliments de toute contamination (ralentir la croissance bactérienne pour prolonger la fraîcheur des produits alimentaires),
• maintenir leur qualité (conserver les produits alimentaires, garantir leur fraîcheur),
• faciliter leur transport, distribution et stockage jusqu’à la mise à disposition finale,
• répondre aux exigences techniques et économiques du fabricant et de l’utilisateur de l’emballage (utilisation des machines automatisées existantes ou facilement développables).

En plus des propriétés physiques et mécaniques requises (protection UV, imprimabilité, anti-statique, anti-buée, résistance à la chaleur, ...), l’emballage devra garantir :

• une bonne imperméabilité aux gaz et à la vapeur d’eau,
• une soudure étanche.

Ces points devront être contrôlés par l’industriel lors du conditionnement et de la conservation des produits alimentaires (contrôle en ligne ou ponctuel, analyse de la teneur en gaz et étanchéité).

Quel emballage choisir : un emballage dit “barrière” ou "perméable" ?

Un emballage “barrière” empêche ou ralentit la perméabilité d’une composante volatile ou gazeuse (ex. barrière à l’oxygène, à l’humidité, aux arômes, etc.). Parmi la multitude d’emballages existants sur le marché, seuls le métal et le verre offrent une barrière absolue.

Dans le cas particulier des produits “respirants” tels que les fruits, légumes, produits de 4eme gamme, le conditionnement sous atmosphère protectrice est réalisé avec un film “perméable”, perforé ou micro-perforé. Cela permet d’assurer une atmosphère équilibrée (EMAP) grâce aux échanges gazeux entre l’atmosphère de l'emballage et l'environnement.

Un seul matériau ne pouvant assurer à lui seul toutes les fonctions requises, il est courant d’avoir recours à des matériaux complexes ou association de matériaux (combinaison de polymères) pour cumuler leurs avantages. Ainsi, il est possible d’obtenir un emballage parfaitement adapté aux produits et aux cadences attendues sur la chaîne de production.