Préservez la qualité des et des boissons fonctionnelles: luttez contre l’oxydation

Maîtriser l’oxygène, un enjeu clé

Le marché des boissons connaît une croissance rapide, portée par des produits plus naturels et fonctionnels. Ces recettes, plus fragiles, exigent une meilleure protection contre l’oxydation. L’oxygène dissous peut provoquer brunissement, perte d’arômes, rancissement, acidification, développement microbien ou décoloration. Il détériore également les antioxydants et peut même déformer les emballages (collapsing). Maîtriser l’oxygène est donc essentiel pour préserver la qualité, prolonger le temps de conservation et répondre aux exigences réglementaires, de manière à satisfaire les consommateurs.

Désoxygéner pour mieux préserver

La désoxygénation est la première ligne de défense. Elle consiste à éliminer l’oxygène dissous par injection d’un gaz inerte — comme l’azote — dans le liquide, selon des conditions optimales de dispersion et de contact. Cette étape critique permet de réduire efficacement la teneur en O₂ et de préserver les propriétés nutritionnelles et organoleptiques des boissons. Air Liquide propose plusieurs technologies éprouvées (injecteurs poreux, Venturi, mélangeurs statiques) pour s’adapter aux différents process.

Inertage : préserver jusqu’au bout

Après désoxygénation, il est essentiel de prévenir toute reprise d’oxygène pendant le stockage, le transfert et le conditionnement. L’inertage crée une atmosphère protectrice au-dessus du liquide avec de l’azote ou de l’argon (parfois du CO₂ ou des mélanges de CO₂-N₂). Cette barrière limite l’exposition à l’air.

Air Liquide propose des solutions adaptées à chaque étape : purge des cuves, transfert sous azote, capot d’inertage ou injection d’azote liquide pour le conditionnement. Objectif : garantir une qualité constante jusqu’à la consommation.

L'inertage est appliqué à différentes étapes du processus de production :

• Inertage des cuves de stockage : les cuves de stockage sont des points critiques où le liquide peut être exposé à l'air pendant une période prolongée. Pour éviter l'oxydation, il est essentiel de créer une atmosphère inerte dans ces cuves.
• Transfert des liquides : le transfert des liquides entre les différentes étapes du processus de production (filtration, mélange, conditionnement, etc.) est une autre source potentielle d'exposition à l'oxygène. Pour minimiser ce risque, une légère pression d'azote est appliquée au-dessus du niveau du liquide dans la cuve de départ, ce qui permet de le transférer vers l'étape suivante sans qu'il n'entre en contact avec l'air.
• Conditionnement : le conditionnement, qui comprend le remplissage des contenants  dans les bouteilles et leur fermeture, est une étape particulièrement critique en termes d'exposition à l'oxygène. Si des précautions adéquates ne sont pas prises, une quantité importante d'oxygène peut être incorporée dans le produit au moment du remplissage, ce qui compromet sa qualité et sa durée de conservation. Pour éviter cela, il est essentiel d'inerter les systèmes de remplissage et les contenants eux-mêmes.

En conclusion, l'inertage est une étape essentielle pour protéger les jus de fruits ou légumes et les boissons fonctionnelles de l'oxydation après la désoxygénation. En créant une atmosphère protectrice avec des gaz neutres, cette méthode permet de préserver la qualité des produits (goût, couleur, arômes…), de prolonger leur durée de conservation et de répondre aux exigences des consommateurs et des réglementations.

Air Liquide, votre partenaire qualité et innovation

Avec Nexelia O₂ Management, Air Liquide propose une solution intégrée alliant expertise, équipements et gaz alimentaires ALIGAL™ pour maîtriser l’oxygène de bout en bout. Grâce à des technologies qui utilisent l’azote liquide pour inertage haute cadence ou les capots sur mesure pour emballages souples, nous aidons nos clients à préserver arômes, vitamines et durée de vie des produits. Nos gaz répondent aux normes les plus strictes, avec un service fiable et une traçabilité complète. Contactez-nous pour un accompagnement personnalisé.