Les différents emballages pour la mise sous atmosphère protectrice
Les emballages alimentaires sous atmosphère protectrice jouent à la fois un rôle à la fois technique et promotionnel des produits, en protégeant les aliments du milieu extérieur. Mais comment agissent-ils ?
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Adaptée à l’ensemble des aliments (viande, poisson, fruits/légumes, etc..), la conservation des produits alimentaires sous atmosphère protectrice met en oeuvre un produit, une atmosphère adaptée, une machine de conditionnement et un packaging.
Découvrez dans cet article comment bien choisir le film d’emballage pour un conditionnement réussi.
Avez-vous des questions sur les différents types d'emballages pour la mise sous atmosphère protectrice ?
Conditionner sous atmosphère : une méthode de conservation naturelle
La conservation des produits alimentaires sous atmosphère protectrice consiste à remplacer l’air contenu à l’intérieur de l’emballage par un gaz ou un mélange gazeux spécifique.
Cette technique est aussi appelée « MAP (Modified atmosphere packaging) », « mise sous atmosphère protectrice », « atmosphère modifiée » ou « vide et gaz ».
L’azote, le dioxyde de carbone et l’oxygène sont les principaux gaz utilisés pour prolonger la durée de conservation des produits alimentaires tout en maintenant leur fraîcheur. Ils limitent des oxydations, ralentissent le développement des bactéries et moisissures et en préservent les couleurs (cas des viandes rouges par exemple). Classés comme “gaz d’emballages”, ce sont des additifs autorisés dans les règlements européens.
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L’emballage, un point essentiel du conditionnement sous atmosphère
En assurant le maintien du mélange gazeux tout au long de la conservation du produit, l’emballage permet notamment de :
- préserver les aliments de toute contamination (ralentir la croissance bactérienne pour prolonger la fraîcheur des produits alimentaires),
- maintenir leur qualité nutritionnelle,
- faciliter leur transport, distribution et stockage à la bonne température, jusqu’à la mise à disposition finale aux consommateurs,
- répondre aux exigences techniques et économiques (possibilité d’utiliser des machines automatisées existantes ou facilement développables).
En plus des propriétés physiques et mécaniques requises (protection UV, imprimabilité, anti-statique, anti-buée, résistance à la chaleur, ...), l’emballage devra garantir :
- une bonne imperméabilité aux gaz et à la vapeur d’eau,
- une soudure étanche.
Ces points devront être contrôlés par l’industriel lors du conditionnement en lui même et sur toute la durée de la conservation des produits (contrôle en ligne ou ponctuel de la teneur en gaz et de l’étanchéité de l’emballage).
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Barrière ou perméable, quel emballage choisir ?
Un emballage “barrière” empêche ou ralentit la perméabilité d’un composant volatile ou gazeux (ex. barrière à l’oxygène, à l’humidité, aux arômes, etc.). Parmi la multitude d’emballages existants sur le marché, seuls le métal et le verre offrent une barrière absolue.
Dans le cas particulier des produits “respirants” tels que les fruits, légumes, produits de 4eme gamme, le conditionnement sous atmosphère protectrice est réalisé avec un film “semi-perméable”, perforé ou micro-perforé. Grâce aux échanges gazeux entre l’atmosphère de l'emballage et l'environnement, il est possible d’assurer une atmosphère équilibrée (EMAP) adaptée aux besoins du produit à conserver.
En dehors de ce cas, on choisira un film barrière, étanche aux gaz. Un seul matériau ne pouvant assurer à lui seul toutes les fonctions requises, il est courant d’avoir recours à des matériaux complexes, multicouches (combinaison de polymères) pour cumuler leurs avantages. Ainsi, il est possible d’obtenir auprès des fabricants, un emballage parfaitement adapté aux produits et aux cadences attendues sur la chaîne de production.
Les 3 propriétés majeures des polymères utilisés dans les emballages
Selon les fonctions recherchées, il existe un large choix de combinaisons de polymères possibles en les superposant en couches minces (co-extrusion) ou par lamination selon la technologie de fabrication.
| PROPRIÉTÉS | POLYMÈRES | |
|---|---|---|
| Type | Épaisseur | |
| Bonne résistance mécanique | PVC, polychlorure de vinyl | 200 à 400 μm |
| PET Polyester | 12 μm | |
| PA, Polyamide | 25 μm | |
| PP, Polyproprylène | 25 μm | |
| Bonne propriété barrière | PVC, polychlorure de vinyl | 200 à 400 μm |
| PET Polyester | 12 μm | |
| EVOH, Copolymère | 10 μm | |
Le saviez-vous ?
Les emballages les plus sophistiqués peuvent comporter plus d’une dizaine de couches sur une très faible épaisseur (50 microns).
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